De reis van één veteraan van tactische brandstofvoorziening naar het begeleiden van Bluebeam-klanten laat zien dat dienstbaarheid niet stopt als het uniform uitgaat.
Op 22-jarige leeftijd stond Jessica Haffner in het stof van Camp Bondsteel, Kosovo, toe te kijken hoe een konvooi binnenrolde, toen er een Marinier uitstapte – en ze herkende hem onmiddellijk.
Haar oudere broer was aangekomen in hetzelfde oorlogsgebied waar zij gestationeerd was. Twee broers en zussen uit het landelijke Washington, bij toeval herenigd te midden van een actief conflict, met hun geweren over de schouder en alarmen nog nagalmend.
Vandaag bevindt Haffner zich in Spokane, Washington, waar ze bouwteams helpt met Bluebeam-werkprocessen. Oppervlakkig gezien lijken de twee momenten mijlenver uit elkaar te liggen. Maar beide draaien om dezelfde les: veerkracht, dankbaarheid en het besef dat iedereen onzichtbare gevechten met zich meedraagt.
Voor Haffner eindigde de missie niet toen het uniform uitging. Ze is alleen maar verschoven.
Van onzekerheid op de universiteit naar het leger
Haffner had op school een snelle start gemaakt en haar associate degree behaald via het ‘Running Start’-programma van Washington, terwijl haar klasgenoten nog op de middelbare school zaten. Tegen de winter van 1998-99 zat ze tussen de kwartalen, onzeker over haar pad en zonder collegegeld.
Het aanbod van het leger was duidelijk. “Ik nam in januari ’99 dienst omdat het leger $ 50.000 voor collegegeld aanbood – en op 18-jarige leeftijd klonk dat als een levensverandering,” zei ze.
Jessica Haffner diende als petroleum supply specialist in het Amerikaanse leger en vervoerde brandstof door heel Europa en naar conflictgebieden. Van het rijden met tankers door Duitsland tot het bewaken van poorten in Kosovo, leerde ze geduld, veerkracht en perspectief – lessen die ze nu meeneemt in haar rol als begeleider van klanten bij Bluebeam.
Dienstplicht zat in haar familie — grootvader, vader, ooms, broer. Maar voor een vrouw was het nog steeds ongebruikelijk. Dienst nemen voelde zowel praktisch als gedurfd, een sprong die verankerd was in traditie.
Brandstoftrucks besturen, poorten bewaken, perspectief winnen
Als petroleum supply specialist vervoerde Haffner duizenden liters brandstof door Duitsland, zette ze verplaatsbare tankparken op en zorgde ze ervoor dat zwaar materieel bleef draaien. Het werk was cruciaal en vereiste precisie en kalmte.
Toen kwam Kosovo. Ze werd toegewezen aan de ‘Big Red One’, een van de weinige vrouwen in een gevechtsklare eenheid van meer dan 1.000 mannen. Een groot deel van haar uitzending bestond uit het bewaken van de poorten van Camp Bondsteel, het fouilleren van lokale vrouwen en het controleren van bussen op explosieven.
“Het ene moment rijd je brandstoftrucks door Duitsland, en het volgende sta je in Kosovo met een geweer op je schouder, en besef je hoe fragiel alles eigenlijk is,” zei ze.
De uitzending bracht ook die onwaarschijnlijke hereniging met haar broer, een herinnering aan zowel familiebanden als de onvoorspelbaarheid van oorlog.
Weer haar draai vinden thuis
Het verlaten van het leger was een schok.
“Ik kwam thuis met certificeringen voor gevaarlijke stoffen, een militair groot rijbewijs (CDL) en vier jaar ervaring, en ik kon nog steeds geen baan krijgen. Dat was een wake-up call,” zei ze.
Haffner trok weer bij haar moeder in, deed losse klusjes, verzorgde paarden en spaarde terwijl ze haar natuurkundediploma behaalde en later een MBA. Die magere jaren leerden haar bescheidenheid, volharding en hoe ze opnieuw kon beginnen wanneer het pad vooruit niet duidelijk is.
Lessen die blijven hangen
Geduld, veerkracht, empathie – Haffner gebruikt ze dagelijks. “Geduld en perspectief – dat zijn de twee dingen die het leger me gaf en die ik elke dag nog steeds gebruik,” zei ze.
Navigeren in door mannen gedomineerde omgevingen is bekend terrein, of het nu gaat om bouwtechnologie of gevechtseenheden. En hoewel sommige veteranen de rigide commandostructuren missen, vond Haffner vrijheid in ambiguïteit.
In het leger leerde Jessica Haffner zich aan elke omgeving aan te passen – of het nu ging om het vervoeren van brandstof of het op wacht staan in het veld. Diezelfde veerkracht drijft nu haar werk, waarbij ze Bluebeam-klanten helpt om met geduld en perspectief door uitdagingen te navigeren.
“Ik functioneerde niet goed als ik slechte ideeën salueerde puur vanwege rang,” geeft ze toe. Dat besef vormt de manier waarop ze collega’s en klanten benadert: eerst luisteren, problemen gezamenlijk oplossen en weten wanneer ze haar instincten moet vertrouwen.
Op nieuwe manieren dienen
Als Enterprise Customer Success Manager bij Bluebeam hanteert Haffner dezelfde missiegerichte mentaliteit die konvooien draaiende hield. In plaats van tankers, ‘voedt’ ze nu projecten en helpt ze klanten bij het adopteren van technologie, het oplossen van problemen en het bereiken van succes.
Buiten haar werk gaan haar diensten verder. Vroeg in haar carrière deed Haffner vrijwilligerswerk voor Conservation Northwest, waar ze hielp bij het documenteren van wolvenpopulaties in de Selkirk Mountains. Vandaag ondersteunt ze de Spokane Humane Society en leidt ze gemeenschapsyoga via haar project Yoga in the Wild, dat wandelen, meditatie en yoga combineert op lokale paden. Met training in trauma-geïnformeerde praktijken, streeft ze ernaar elke les inclusief en verwelkomend te maken, ruimte biedend aan personen die mogelijk ervaringen met trauma met zich meedragen.
“Yoga geven is één manier waarop ik probeer iets terug te geven – om ruimte te creëren voor mensen die dingen met zich meedragen die je misschien nooit zult zien,” zei ze.
Reflectie op Veteranendag
Voor Haffner is Veteranendag persoonlijk. Haar broer, een beroepsmarinier, is vier keer uitgezonden en krijgt nog steeds de telefoontjes die niemand wil horen – nieuws over Mariniers die zijn omgekomen door zelfdoding.
“Veteranendag herinnert me eraan dat voor velen de strijd nog niet voorbij is. Mijn broer heeft Mariniers begraven die jaren na de oorlog door zelfdoding zijn gestorven,” zei ze.
Die realiteit vormt haar kijk op het leven. Of ze nu een e-mail van een klant beantwoordt, haar kinderen – een zoon van 15 en een dochter van 10 – over dienstbaarheid onderwijst, of een yogales begeleidt, Haffner draagt het in Kosovo gesmede perspectief met zich mee: dienstbaarheid draagt niet altijd een uniform. Het evolueert – naar familie, gemeenschap en het stille werk dat anderen helpt om vooruit te komen.
“De missie eindigt nooit echt; ze verandert alleen van vorm,” zei ze. “Soms is het een konvooi. Soms is het een klantoproep. Soms is het ruimte creëren voor iemand die pijn heeft.”
