Een non-profitorganisatie in North Carolina combineert innovaties in de toeleveringsketen, samenwerking met aannemers en inzet van de gemeenschap om de wederopbouw na orkaan Helene te realiseren.
Bij een tankstation in West-Noord-Carolina, enkele dagen nadat orkaan Helene door de bergen had geraasd, zag Stephanie Johnson hoe een moeder kwartjes bij elkaar telde om eten voor haar kinderen te kopen.
“Toen begreep ik dat het echt heel erg was,” zei Johnson.
Helene had Johnson en haar familie al drie dagen vastgehouden op hun terrein, waarna ze zich met een zaag een weg naar buiten moesten banen door de omgevallen bomen. Maar het zien van ouders die moesten schrapen om eten te kopen, maakte duidelijk dat de ramp verder ging dan kapotte wegen en verwoeste huizen. Het ging om overleven.
Voor Johnson—een voormalig aannemer in de commerciële bouw die nu makelaar is—was dat moment het startschot voor een missie die inmiddels is uitgegroeid tot Rebuilding Hollers, een non-profitorganisatie die honderden wederopbouwprojecten coördineert. Met haar bouwkundige achtergrond ontwikkelde Johnson een systeem dat innovaties in de toeleveringsketen, samenwerking met aannemers en de inzet van de gemeenschap combineert—een aanpak met lessen voor bouwprofessionals ver voorbij de hollers van North Carolina.
Van kettingzagen tot gipsplaten: materiële noden vervullen
Johnson gebruikte haar ervaring in de bouw om verder te kijken dan de onmiddellijke voedselcrisis naar de grotere taak: heropbouw. Van de herfst van 2024 tot de lente van 2025 verspreidde Rebuilding Hollers minstens:
-
400 kettingzagen
-
300 generatoren
-
50 waterfiltratiesystemen
-
Meerdere vrachtwagenladingen hout, gipsplaten, gevelbekleding en andere bouwmaterialen
De steun kwam zowel van lokale bedrijven als van nationale merken. Houthakkers doneerden hout, een distributeur leverde gevelbekleding, Ryobi schonk gereedschap en een bedrijf legde geld bij elkaar om gipsplaten te kopen. Een leegstaand winkelpand werd omgebouwd tot opslagruimte, en via Starlink-internet kon Johnson de noden snel coördineren via sociale media.
“Het was gewoon ongelooflijk hoe God alles stuurde wat de gemeenschap nodig had,” zei Johnson.
Een bouwkundig geïnspireerd financieringsmodel
Al snel herkende Johnsons team een bekende uitdaging bij rampenherstel: het juiste materiaal op het juiste moment op de juiste plek krijgen. Om dat op te lossen, gingen ze een samenwerking aan met Summit Building Supply, een lokale leverancier, en ontwikkelden ze een cadeaubonnensysteem dat gekoppeld is aan de materiaallijst van elk project.
Zo werkt het:
-
Rebuilding Hollers zamelt geld in en zet dit op een vooraf betaald derdenrekening bij Summit.
-
Zodra een project is goedgekeurd, ontvangt de eigenaar cadeaubonnen die gekoppeld zijn aan hun specifieke materiaallijst.
-
Gezinnen gebruiken die bij Summit om precies te halen wat ze nodig hebben—waardoor verspilling wordt beperkt, verkeerde leveringen worden vermeden en het geld lokaal blijft circuleren.
Voor sommige projecten betaalde Rebuilding Hollers ook aannemers en onderaannemers en werden kosten bij andere winkels gedekt.
Vanaf het voorjaar van 2025 heeft de non-profitorganisatie meer dan $284.000 aan directe financiële steun verstrekt.
“Het is echt verbluffend als je je verdiept in wat er allemaal gaande is,” zei Johnson.
Samenwerkingen en vakmanschap
Het model van Rebuilding Hollers legt de nadruk op samenwerking binnen het hele bouw-ecosysteem:
-
Lokale aannemers en vakmensen werken samen met gezinnen.
-
Middelbare scholieren in timmeropleidingen krijgen, via een samenwerking met de non-profit, praktijkervaring terwijl ze arbeid leveren.
-
Non-profits, bedrijven en particulieren dragen bij met zowel vakkennis als vrijwilligerswerk.
In mei 2025 ondersteunde de organisatie 457 projecten — waaronder 51 volledige verliezen. Twee gezinnen waren al teruggekeerd naar volledig herbouwde huizen dankzij de hulp van de organisatie.
Gemeenschappen herbouwen en economieën stabiliseren
Johnson benadrukt dat huizen herbouwen niet alleen draait om onderdak, maar ook om het in stand houden van de regionale economie.
“Als we niet herbouwen, stort onze hele economie in,” zei Johnson. “Gezinnen zullen vertrekken, de vastgoedwaarde zal kelderen en de gemeenschap zal nooit herstellen.”
Toerisme is een kernonderdeel van de bergregio-economie, en in mei 2025 organiseerde Rebuilding Hollers een benefietevenement dat toeristen naar de hollers bracht, zowel om de verwoesting te zien als om lokale bedrijven te steunen.
Lessen voor de bouwsector
De ervaringen van Rebuilding Hollers bieden enkele belangrijke lessen voor professionals in de bouw, techniek en toeleveringsketen:
-
Materialenbeheer via project-specifieke cadeaubonnen kan verspilling en verkeerde toewijzing beperken.
-
Partnerschappen met lokale leveranciers houden het geld in de gemeenschap en stroomlijnen de logistiek.
-
Gemengde arbeidsmodellen — met aannemers, leerling-timmerlieden en vrijwilligers — vergroten de capaciteit in een krappe arbeidsmarkt.
-
Gemeenschapsgericht herbouwen versterkt niet alleen de woningvoorraad, maar ook de bredere economie.
Zoals Johnson het verwoordde:
“Wij zeggen: we staan naast je terwijl je herbouwt. Als jij dapper genoeg bent om opnieuw te beginnen, dan zijn wij dapper genoeg om je alles te geven wat je nodig hebt.”
