Bouwrobots zijn geen hype – ze verminderen nu al het aantal arbeiders, de kosten en de bouwtijd op echte bouwplaatsen.
Een robot die een Walmart in een week bouwt? Maak kennis met RIC-PRIMUS
Normaal duurt het een maand en zijn er dertig arbeiders nodig om een magazijn van 465 m² te bouwen. Volgens RIC Technology kan dat met vijf mensen en twee robots in slechts zeven dagen.
Dit is geen sciencefiction. Het is de samensmelting van bouwrobots en 3D-printtechnologie — en het gebeurt al op echte bouwplaatsen. ICON print uit meerdere lagen bestaande woningen en werkt met NASA aan bouwprojecten in de ruimte. Mighty Buildings produceert buitenmuren voor woningen en bedrijfsgebouwen.
Nu gaat het Californische RIC nog een stap verder met RIC-PRIMUS, een robotische 3D-printer die betonnen gebouwen tot drie verdiepingen hoog kan printen.
Oprichter Ziyou Xu zegt dat de timing geen toeval is. Het tekort aan bouwvakkers is de vonk. Traditioneel betonwerk vereist tientallen jaren ervaring, zware machines en grote teams. Xu zegt het ronduit:
“Dat vraagt decennia aan training en is duur. Bouwrobots en 3D-printing helpen die kosten omlaag te brengen.”
Waarom robots? Omdat mensen aan hun limiet zitten
Xu zag het tekort aan arbeidskrachten met eigen ogen tijdens zijn studie architectuur aan Columbia University.
“Ik besefte dat er vraag is naar een nieuw type bouwtechnologie,” herinnert hij zich.
In 2021 richtte hij RIC Technology op. De eerste jaren stonden in het teken van experimenteren — prototypes bouwen, testen en weer afbreken, om te ontdekken hoe de machine eruit moest zien. In 2023 kwam de RIC M1 op de markt: een robuuste, vierwiel aangedreven bouwrobot, geschikt voor ruw terrein. De opvolger, RIC-PRIMUS, is groter en krachtiger — ontworpen voor uit meerdere lagen bestaande woongebouwen, magazijnen en zelfs grootschalige winkels.
“Het uiteindelijke doel is een gigantische helpende hand op de bouwplaats,” zegt Xu. “Wij zien dit als een samenwerking tussen mens en robot. Het vergroot de waarde van het menselijk werk en maakt het efficiënter.”
Een Walmart in een week
Het bouwen van een groot warenhuis zoals Walmart is traditioneel arbeidsintensief: betonblokken, wapening, mortel en wekenlang werk door ervaren metselaars. Xu vergelijkt:
“Normaal gesproken zijn er dertig vaklui nodig die drie tot vier weken werken aan een magazijn van 465 m². Met ons systeem kunnen twee robots en vijf mensen dat in zeven dagen.”
Grote commerciële klanten luisteren aandachtig.
“Bedrijven zoals Walmart zijn enthousiast,” zegt Xu. “Ze behoren tot de eersten die geloven in robotica voor commerciële bouw.”
Zo werkt het proces:
-
Het ontwerpteam levert bouwtekeningen aan.
-
RIC-operators zetten deze om in een 3D-model.
-
Software genereert instructies voor de robot.
-
De robot voert een test-run uit om fouten te detecteren.
-
Daarna print hij — onder menselijk toezicht — beton en mortel.
Het resultaat: tot 75% kortere bouwtijd, zonder mensen buitenspel te zetten.
Beton is duurder – maar uiteindelijk voordeliger
Hout is nog steeds goedkoper in aanschaf, maar volgens Xu verandert dat in gebieden met brandgevaar.
“We zien een sterke groei in de vraag naar 3D-geprinte betonnen woningen,” zegt hij.
Waarom nu? Dankzij de snelle vooruitgang in 3D-printtechnologie.
“Vijf jaar geleden was het extreem duur, maar nu leren we hoe het schaalbaar, efficiënt en economisch haalbaar kan worden.”
3D-geprinte betonnen huizen zijn niet alleen technisch innovatief — ze bieden ook weerbaarheid op maat.
Van slicing software tot ‘Verf dit’
RIC-robots gebruiken momenteel nog geen AI. Maar dat zal niet zo blijven.
“We willen dat onze mobiele robots slimmer worden, te beginnen met VR-functies,” zegt Xu. “Naarmate AI veiliger en beter gereguleerd wordt, zullen we het breder toepassen.”
De lange termijn droom? De software ertussenuit halen.
“Als een mens zegt: ‘Verf dit’, moet de robot kunnen reageren.”
Nee, robots nemen je baan niet over
Ondanks alle hype benadrukt Xu dat bouwrobots mensen niet vervangen.
“De bouwsector is enorm complex, en bouwplaatsen zijn verre van gecontroleerde omgevingen waarin robots het best functioneren. Menselijke supervisie blijft altijd nodig.”
Sterker nog, hij denkt dat robots de volgende generatie juist kunnen aantrekken.
“Ze zijn misschien niet geïnteresseerd in traditioneel bouwwerk,” zegt Xu,
“maar wel in het besturen van een gigantische robot.”
De conclusie
De bouwsector kampt met personeelstekorten, stijgende kosten en toenemend brandrisico. RIC’s robots lossen niet alles op, maar besparen al weken aan tijd en complete bouwploegen.
Dit is geen toekomstmuziek — het is praktische technologie die nu al groter, sneller en slimmer bouwt.
En ja, soms betekent dat gewoon: een Walmart printen in een week.
