Nu AI in rap tempo groeit en datacenters uit de grond schieten, zijn het niet de chips of de code die de groei belemmeren—maar de dingen die we nog niet gebouwd hebben.
In het kort …
AI groeit explosief. Datacenters schalen op. Maar de energie om ze draaiende te houden? Die blijft achter. Van netvertragingen tot een tekort aan transformatoren: de infrastructuur—niet de algoritmes—is de grootste bedreiging voor vooruitgang. Dit is een bouwprobleem dat vermomd is als een tech verhaal.
AI is hongerig. Het stroomnet is niet klaar.
Iedereen is gefascineerd door het potentieel van AI. Maar doorbraken draaien niet op inspiratie.
Ze draaien op elektriciteit.
Volgens het Internationaal Energieagentschap kan het wereldwijde stroomverbruik van datacenters tegen 2030 verdubbelen tot bijna 1.000 terawattuur per jaar. Dat is meer dan Japan jaarlijks verbruikt. En een groot deel van die groei komt door generatieve AI.
In de VS schat McKinsey dat er tegen 2030 meer dan 80 gigawatt aan extra capaciteit nodig is—meer dan drie keer de huidige belasting van datacenters.
Spoiler: we bouwen niet snel genoeg.
Waarom houdt de energie-infrastructuur geen gelijke tred met AI?
AI is geen toekomstige bedreiging voor het net—het gebeurt nu al, op grote schaal. In Noord-Virginia—de datacenterhoofdstad van de wereld—staan nutsbedrijven al onder druk. In Dublin (Ierland) zijn nieuwe datacenteraansluitingen opgeschort tot minstens 2028. Londen, Frankfurt en Singapore kampen met hetzelfde probleem.
Het probleem: een datacenter kun je bouwen in 18 tot 24 maanden. Maar energie-infrastructuur? Dat duurt vijf tot tien jaar—als je geluk hebt. In de VS kan alleen al het NEPA-vergunningstraject vier tot zes jaar duren.
En zelfs als je toestemming krijgt, is het nog afwachten. Transformatoren—de ruggengraat van netupgrades—zijn schaars. IEEE Spectrum meldt levertijden tot vier jaar, met kosten die sinds 2020 met 80% zijn gestegen. En het zijn niet alleen AI-projecten die lijden: ook woningbouw, laadstations voor elektrische voertuigen en zonneparken wachten op dezelfde onderdelen.
Zijn SMR’s de oplossing?
Kleine modulaire reactoren (SMR’s) bieden schone, betrouwbare baseload-stroom in compact formaat. Geen wonder dat techgiganten geïnteresseerd zijn. Google sloot een deal met Kairos Power om uiteindelijk 500 MW SMR-stroom af te nemen. Microsoft stelde zelfs een eigen “nuclear integration lead” aan. In Virginia wordt een campus met 19 datacenters ontworpen rondom SMR-capaciteit.
Maar dit zijn lange termijn projecten. Door vergunningen, publieke weerstand en hoge kosten worden SMR’s pas in de jaren 2030 echt relevant. Ze zijn een oplossing voor morgen. Wij hebben vandaag antwoorden nodig.
Zo blijven slimme bouwers voorlopen
Kies locaties op basis van stroom, niet alleen bereik
Hyperscalers wijken uit naar Iowa, Indiana en Texas. Waarom? Minder beperkingen, snellere vergunningen, meer capaciteit beschikbaar.
Bouw eigen energievoorziening
Als het net niet snel genoeg is, dan maar off-grid. Denk aan gasturbines op locatie, zonne-energie met batterijen, of zelfs plannen om stroom terug te leveren.
Bestel vroeg, standaardiseer snel
Sommige ontwikkelaars hamsteren transformatoren jaren van tevoren of gebruiken prefab onderstations om vertragingen te vermijden.
Gebruik AI om AI te bouwen
National Grid UK gebruikt AI om het net te optimaliseren en de integratie van hernieuwbare energie te versnellen. Amerikaanse datacenters testen modellen om vraag te verschuiven en piekbelasting te verlagen.
Dit is geen computerprobleem. Het is een bouwprobleem.
We horen steeds dat AI alles gaat veranderen. Maar dit is wat het misschien vertraagt:
-
Koper
-
Beton
-
Vergunningen
-
Processen—en daarmee bedoelen we de rommelige menselijke kant: verouderde projectmanagementsystemen, een tekort aan vakmensen, trage digitalisering en bureaucratie die veel verder reikt dan alleen het vergunningenloket.
De race gaat niet alleen om GPU’s. Het gaat erom of we op tijd genoeg elektriciteit op de juiste plek krijgen.
De volgende grote doorbraak komt niet omdat iemand een slimmer model bouwt.
Ze komt omdat iemand eindelijk dat onderstation heeft gebouwd.
Laat me weten of je deze vertaling nodig hebt in een andere stijl (bijvoorbeeld meer corporate of meer populairwetenschappelijk).
